L'Espagne est un pays à revenu élevé confronté à de multiples défis, tels que la dégradation des terres, le changement climatique et la croissance des inégalités, qui affectent la réalisation des objectifs de développement durable (ODDs). Ces défis sont particulièrement pertinents dans notre zone d'étude focale, la région semi-aride située dans le sud-est de l'Espagne et la région la plus sèche d'Europe continentale. Il comprend plusieurs unités administratives, principalement situées dans la province d'Almeria (la Communauté autonome d'Andalousie) et la Communauté autonome de Murcia.

La nature de cette région semi-aride -précipitations inférieures à 350 mm/an et irrégulièrement réparties, température annuelle moyenne comprise entre 12 et 18 °C et températures estivales extrêmes-, et ses défis susmentionnés, en font une zone écologiquement vulnérable, tout en présentant une grande biodiversité avec de nombreuses espèces endémiques locales et ibéro-nord-africaines. Ce territoire relativement petit combine des écosystèmes étonnants, tels que le désert de Tabernas, le parc naturel de Cabo de Gata et le parc régional de Las Salinas de Pedro Pinatar, avec des agroécosystèmes de cultures irriguées fortement modifiés et un développement urbain extensif sur des étendues considérables de terres et de zones côtières. La zone abrite également trois bassins hydrographiques, présentant un système complexe de gestion de l'eau.

Depuis les années 1970, cette zone a connu un changement notable avec des effets économiques, socioculturels et écologiques à grande échelle. Les principaux moteurs comprennent l'introduction de pratiques agricoles intensives, le développement du secteur du tourisme et l'industrie de la construction. En introduisant le développement agricole irrigué, les entreprises agricoles familiales sont devenues un vaste secteur agroalimentaire, soutenant des pratiques innovantes et augmentant les opportunités d'emploi dans ce qui était autrefois l'une des régions les plus pauvres d'Espagne. Cette zone est officieusement connue sous le nom de "le jardin de l'Europe". Cependant, le développement de cette région a également généré de multiples défis écologiques, tels que la surexploitation des eaux souterraines (favorisant l'accumulation de sels dans l'eau et le sol), la pollution de l'eau par l'utilisation de nitrates et de phosphates dans les engrais et autres sources, ou l'abandon des ressources traditionnelles contribuant au maintien de certains services écosystémiques dans les paysages bio culturels.

De même, le développement de la région entraîne des défis sociaux, tels que le manque d'intégration sociale des migrants attirés par le besoin de main-d'œuvre, les logements non réglementés et l'inégalité entre les sexes.

Alors que les initiatives durables dans la région (principalement liées au secteur de l'agriculture et du tourisme) sont de plus en plus courantes, des efforts collectifs sont nécessaires pour mieux soutenir la mise en œuvre de l'Agenda 2030 et des ODDs dans la région et promouvoir une transition vers un modèle de développement durable ayant au cœur de sa mission le principe d’équité.